咸丰年间，山东东昌府冠县梨园屯士绅曾公捐义学坡地38亩，并在义学堂后面修建玉皇庙一座，后毁于兵燹。同治八年(1869)，村中天主教民分配义学公产，将分得的3亩多宅地转让给法国传教士梁宗明。同治十二年，梁宗明在宅地上拆毁庙宇修建天主教堂，引起梨园屯乡民的公愤。知县韩光鼎袒护教民，无理审断，允许教会在庙宅基上改建教堂，埋下民教冲突的引线。光绪十三年春，传教士费若瑟欲重建教堂，唆使教民拆庙扩充宅基，再次激起该屯乡民的愤怒。他们集结数百人，手执器械阻止教会建堂。为此，民、教双方呈讼到县，要求官府审断。知县何世箴明知教会无理，却不敢触动外国侵略势力，允许教会重新建堂。村民不服，公推王世昌等人上告东昌府，不料知府洪用舟竟公开表示不敢管束教民。王世昌据理力争，知府大怒，将王世昌等人监禁半年。消息传来，梨园屯村民义愤填膺，遂在阎书勤、高元祥率领下展开斗争。阎书勤，出身贫苦，平时善习“红拳”，长于刀法，刚直不阿，在群众中享有较高威望。高元祥，平时疾恶如仇，爱打抱不平，受到群众信任。王世昌被捕后，阎、高等共18位村民当即表示要用武力夺回庙宇，保护村民公产，被村民称誉为“十八魁”。此后，该屯乡民纷纷跟随阎书勤学习红拳，加入武装护庙的行列。教会也派人持枪把守，寻事生非，民、教冲突愈演愈烈。光绪十八年，知县何世箴害怕事态扩大，亲到梨园屯调解，再次将庙产判归天主教堂。次年春，教会继续修建教堂，诬蔑“十八魁”谋反，要求官府予以严惩，开枪射击前来辩论的乡民。阎书勤等人怒不可遏，奋起开枪还击，并把枪械集中在玉皇庙中，准备与教会拼命。二十一年，知府洪用舟亲率官兵前来弹压，再次将庙基交还教会，留下一队清兵长期驻守，防止村民反抗。为打击教会的嚣张气焰，阎书勤等人主动与直、鲁、豫三省交界的梅花拳首领赵三多联系，改习梅花拳。

赵三多(1842―1902)，又名洛珠，字祝三、祝盛，人称赵老祝，威县沙柳寨人，自幼习拳练武，为人仗义豪爽，痛恨洋教势力，是远近闻名的梅花拳师。二十三年二月，赵三多慨然应允阎书勤等人邀请，率各地拳民3000多人赶到梨园屯召集大会，连续三天练拳比武，向教会示威。三月二十六日(4月27日)，拳民聚众攻打梨园屯教堂，掀起了反抗外国教会侵略的武装斗争。不久，洪用舟奉旨再次查办梨园屯教案，将玉皇庙基充公，另为教会觅地建堂，赔偿教会京钱2000吊，下令缉拿起义首领。

同年十月，德国强占胶州湾，山东主教马天恩乘机推翻梨园屯教案协议。清廷饬令洪用舟复查，并将知县何世箴撤职。次年二、三月间，赵三多为避免因参与反洋教起事而牵连威县等地的梅花拳组织，遂改称义和拳。从此，赵三多率领的梅花拳、梨园屯地区的红拳、大刀会和其他拳会，大都改称义和拳，广招徒众，练拳习武。对此，外国侵略者深感震惊，威逼清廷逮捕“十八魁”，剿灭义和拳。洪用舟遂率兵勇赶赴梨园屯，击伤阎书勤，拆毁玉皇庙，复将庙基交还教堂。赵三多在清廷“剀切开导”下，同意解散拳民，于是各路义和拳相继撤离。六月，清廷与教会达成协议:清政府向教会赔偿白银1万两，严缉起义军首领“十八魁”等人。这时阎书勤率义和拳转战各地，继续进行斗争。至九月，阎又迫促赵三多在冠县蒋家庄(河北威县境内)马场再次祭旗起义，竖起“助清灭洋”大旗，啸聚千人，声威波及附近10余县。清廷急忙调集直隶、山东两省兵力合力镇压。在威县候未村，起义军遭到清军包围，赵三多等人突围逃散，义和拳队伍受到严重损失。